Barcelona ist Hauptstadt und wirtschaftliches Zentrum der autonomen Region Katalonien. In dem über 30.000 qkm großen Gebiet, das sich im Nordosten Spaniens entlang des Mittelmeers von der Grenze zu Frankreich bis nach Valencia erstreckt, leben heute 6 Mio. Menschen (16 % der spanischen Bevölkerung), davon die Hälfte im Großraum Barcelona.
Die Katalanen verstehen sich als eigenständige Nation innerhalb Spaniens und grenzen sich vor allem durch eine eigene Sprache, das Catalan, gegen den Rest Spaniens ab. Diese etwas eigentümliche Sprache romanischen Ursprungs ist Amtssprache und existiert gleichberechtigt neben dem kastilischen Spanisch und wird nicht nur auf der Straße, sondern auch auf der Universität gesprochen.
Für ihre kulturelle Eigenständigkeit und den politischen Autonomiestatus mussten die Katalanen lange kämpfen. Besonders das Franco-Regime (1939–1975) versuchte, die katalanische Kultur systematisch zu reduzieren. 35 Jahre lang war die Sprache Catalan verboten! Erst nach dem Sturz Francos und einer großen Demonstration, bei der 1,5 Millionen Menschen in Barcelona auf die Straße gingen, erhielt Katalonien 1979 wieder ein Autonomiestatut - das inzwischen sehr bewusst genutzt wird. Der endgültige Durchbruch zur modernen Vorzeigemetropole gelang Barcelona durch die Ausrichtung der Olympischen Spiele 1992. Heute zählt Barcelona zu den attraktivsten Städten Europas und hat den Spagat zwischen Tradition und pulsierendem Leben geschafft
